活性污泥法就是以懸浮生長在水中的活性污泥為主題，在微生物生長有利的環境條件下和污水充分接觸，使污水凈化的一種方法。維持水中有足夠的溶解氧，經過一段時間后，污水即生成一種絮凝體。這種絮凝體是由大量繁殖的微生物構成的，易于沉淀分離，使污水得到澄清，這就是“活性污泥”。醫藥一體化實驗室廢水處理設備

活性污泥法需要保持高的反應速率，利用曝氣池中的活性污泥處于良好的狀態，同時要使曝氣池內保持足夠高的活性污泥微生物濃度。將沉淀后的活性污泥又回流至曝氣池前端，使之與進入曝氣池的廢水混合后充分接觸，以重復吸附、氧化分解廢水中的有機物。活性污泥中細菌含量一般在10⁷～10⁸個/mL之間，原生動物為10³個/mL左右，而原生動物中則以纖毛蟲為主，因此可以用其作為指示生物，通過鏡檢法判斷活性污泥的活性。

在正常的連續生產（連續進水）條件下，活性污泥中微生物不斷利用廢水中的有機物進行新陳代謝，由于合成作用的結果，活性污泥大量增殖，曝氣池中活性污泥的量愈積愈多，當超過一定的濃度時，應適當排放一部分，這部分被排出的活性污泥稱作剩余污泥。

活性污泥通常為黃褐色（有時呈鐵紅色）絮絨狀顆粒，也稱為“菌膠團”或“生物絮凝體”，其直徑一般為0.02～2mm；含水率一般為99.2%～99.8%，密度因含水率不同而異，一般為1.002～1.006g/cm³，活性污泥具有較大的比表面積，一般為20～100cm²/mL。

通常當活性污泥中有固著型纖毛蟲，如鐘蟲、等枝蟲、蓋纖蟲、獨縮蟲、聚縮蟲等出現，且數量較多時，說明活性污泥經培養馴化后較為成熟而且活性較好。如果在正常運行的曝氣池中發現活性污泥中固著型纖毛蟲減少，而游泳纖毛蟲突然增多，說明活性污泥活性差，處理效果將變差。醫藥一體化實驗室廢水處理設備

活性污泥由有機物及無機物兩部分組成，組成比例因污泥性質不同而異。例如，城市污水處理系統中的活性污泥，其有機成分占75%～85%，無機成分占15%～25%。活性污泥中有機物成分主要由生長在活性污泥中的各種微生物組成，這些微生物群體構成了一個相對穩定的生態系統和食物鏈，其中以各種細菌及原生動物為主，也存在著真菌、放線菌、酵母菌以及輪蟲等后生動物。